Il a la particularité de travailler avec du bois. Le sculpteur Jems Koko Bi crée des formes dans du bois. Un vrai artiste.
« Pour moi, le bois est un livre d’histoire. Je vais chercher de l’information là-dedans. J’essaie de rester avec lui, pour collaborer avec lui, pour traduire et sortir de lui ma petite histoire. Mais je pars de lui, de son histoire, parce que le bois est une histoire. Voilà pourquoi je ne travaille pas avec n’importe quel bois ». Ce sont les propos tenus par Jems Robert Koko lors d’une interview. L’artiste travaille avec le bois.
À la fois sculpteur et performeur, Jems Robert Koko sait rendre le beau à la beauté en travaillant le bois au couteau, à la tronçonneuse ou par le feu. De l’art pur. Jems Robert Koko est très humble.
« Généralement, je travaille avec la forme du bois, parce qu’elle me dit ce que je dois faire. C’est mon cahier. J’entre et découvre s’il est malade, fissuré ou encore frais à l’intérieur. L’histoire est dedans. Par rapport aux informations que je trouve dedans, j’oriente mes idées. Je ne viens pas en disant que je suis le plus costaud, je veux travailler sur toi. Non, je lui demande son histoire, son âge, son essence. Mon idée se transforme en fonction de la vie du bois ». Sacré artiste.
Mais le talent de l’artiste n’est pas tombé du ciel.
Jems Robert Koko est né en 1966 à Sinfra en Côte d’Ivoire. A l’âge de 8 ans son père l’amène vivre chez son oncle, un gendarme, dans le Nord-Est de la Côte d’Ivoire. La raison s’est que le jeune Jems avait un attrait pour les masques sacrés de leur communauté.
Pour les études supérieures Robert Koko est affecté en faculté de Lettre à l’Université Félix Houphouët-Boigny de Cococdy d’Abidjan. Mais le destin reste toujours le destin.
Jems Robert Koko finit par abandonner cette faculté de Lettre pour débuter des études à l’Institut national supérieur des arts et de l’action culturelle (Insaac) en 1988. Il obtient le diplôme national des beaux-arts en 1992. Très ambitieux il entre dans l’atelier de l’artiste Klaus Simon. En 1994 il obtient le diplôme supérieur des beaux-arts. En 1996 Jems Robert Koko est jugé apte à donner des enseignements au niveau supérieur. En 1997, avec une bourse d’études allemande, il décide de continuer ses études à l’académie des beaux-arts de Düsseldorf. Un parcours atypique qui lui permet de bien se former.
Jems Robert Koko Bi, sculpteur et performeur, a longtemps vécu à Essen en Allemagne. Il participe à de nombreuses expositions. À travers ses œuvres il peint les tares de la société.
Depuis 2013, Jems Robert s’est installé dans son pays, la Côte d’Ivoire, où il travaille. L’artiste a reçu plusieurs prix.
En 2018, son travail lui permit d’être le lauréat du prix d’excellence pour le cinéma et les arts visuels lors de la journée nationale d’excellence ivoirienne. Sans oublier le Prix de la Düsseldorf Art Association, le Prix de la Biennale de Dakar, la Bourse de projet Foundation Art and Culture, North Rhine Westphalia, la Bourse Ifa Project, le Prix de l’église protestante d’Essen, le Prix de la Francophonie de la 8e Biennale de Dak’ART.
Son travail a également été exposé dans des institutions de renommée mondiale, le Centre Pompidou, le musée du Quai Branly ou encore la Fondation Blachère entre autres.
Le secret de la réussite de Jems Koko Bi est simple. « L’arbre me délivre ses instructions, et je les transpose dans le bois. Il me guide, et c’est ainsi que je narre son histoire. » À travers ses sculptures sur bois, Jems Koko Bi initie un dialogue avec les énergies de la nature.
L’artiste a son atelier au cœur de la forêt. Là-bas il donne vie à d’imposantes sculptures qui semblent parler d’identité, d’héritage ancestral, de terre natale et d’exil. Grand défenseur de la forêt, l’artiste est l’initiateur de la Biennale des arts pour la forêt et l’environnement.
Sékongo Naoua
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