Zoonose virale transmise par les rongeurs, l’hantavirus est un virus qui s’est manifesté à bord d’un paquebot de croisière international.
Hantavirus désigne une grande famille de virus. On le retrouve sur tous les continents. L’appellation hantavirus est inspirée de celui de Hantaan, une rivière coréenne. Les virus hantavirus ne sont pas nouveaux. En fait, c’est à l’occasion d’une épidémie survenue pendant la guerre de Corée, dans les années 50, que ces virus ont été décrits pour la première fois. Des milliers de soldats avaient alors développé des symptômes de type syndrome grippal voire pour certains, des hémorragies.
L’hantavirus est dangereux. Les humains contractent le virus en inhalant des particules infectées provenant de l’urine, des excréments ou de la salive de rongeurs sauvages comme les souris, les sylvestres ou les rats. « Toute personne présentant des symptômes doit être isolée et traitée immédiatement », a insisté le patron de l’OMS.
Les hantavirus circulent principalement chez certaines espèces de rongeurs sauvages. Ces virus peuvent être transmis à l’Homme aux cours d’activités en forêt par inhalation de poussières contaminées par les urines et excréments des animaux infectés. Bien que rares, les infections provoquées peuvent être de gravité variable et parfois mortelles pour l’être humain.
Dans la plupart des cas, la maladie se déclare par une fièvre élevée soudaine, qui peut durer trois à quatre jours. Elle s’accompagne de symptômes analogues à ceux de la grippe, tels que des maux de tête, de ventre et des douleurs musculaires. Les premiers symptômes cliniques apparaissent en règle générale un à cinq semaines après l’infection.
Il n’existe pour l’heure aucun médicament efficace contre les hantavirus. Les traitements consistent à soulager les symptômes. Le taux de mortalité est considéré comme très élevé, pouvant atteindre 50 pour cent.
La prévention repose sur l’hygiène lors du nettoyage des espaces infestés et la lutte contre les rongeurs.
C’est depuis le 2 mai 2026 que le signalement d’un foyer d’infection à hantavirus à bord d’un navire de croisière à destination du Cap-Vert, a été donné. Entrainant l’inquiétude d’une potentielle crise sanitaire à travers le monde. Faisant revivre les souvenirs de la pandémie de Covid-19.
SF
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